El olfato es el sentido con mayor número de cilios. Los cilios son los encargados de enviar la información que percibes por el olfato al cerebro para generar una respuesta.
¿Es igual tu respuesta que la de otra persona? ¿De qué depende?
La respuesta que una persona tiene a un determinado olor puede variar a lo largo del tiempo, en función del contexto, edad, género, condición física y emocional. La respuesta al olor también viene condicionada por la experiencia y las emociones de cada individuo con respecto a los olores, pudiendo ser percibidos como agradables o desagradables.
Esto es debido a que el sistema olfativo está cerca del sistema límbico, que es el órgano encargado del control de las emociones y sensaciones. Nuestro cerebro es capaz de almacenar una gran cantidad de información relacionada con los olores, y de asociarla con los sentimientos que nos recuerdan a ese olor; es la llamada “memoria olfativa”.
Existen ejemplos de comunidades rurales donde se han recogido quejas por olores de una explotación industrial que en esa época no estaba funcionando.
Existen varios umbrales para catalogar los olores en función de percepción:
- Umbral de detección: Es la concentración mínima del olor que puede ser detectada por el 50% de la población. Por definición, el umbral de detección es de 1 OU/m .
- Umbral de reconocimiento: Es la concentración mínima a la que el 50% de la población es capaz de describir el olor. Un umbral de reconocimiento aceptado por la comunidad científica es el definido por 3 OU/m.
- Umbral de molestia: Es la concentración a la que una pequeña parte de la población (<5%) manifiesta molestias durante al menos el 2% del tiempo. Algunos autores señalan un umbral de 5 o 10 OU/m, aunque el primero de ellos es el más utilizado.
Este umbral viene determinado por factores psicológicos y socioeconómicos. La respuesta humana al olor depende en gran medida de la sensibilidad olfativa de cada persona.
